Розподільчий вал (распредвал) — ключовий елемент газорозподільного механізму, який відповідає за своєчасне відкриття та закриття впускного або випускного клапана для подачі паливно-повітряної робочої суміші або випуску відпрацьованих газів.
Шток служить для синхронізації впуску та випуску на тактах роботи ДВС. Деталь забезпечує функціонування всього газорозподільного механізму з урахуванням порядку роботи циліндрів і фаз газорозподілу стосовно того чи іншого конкретного двигуну.
Розподільчий вал являє собою вал з розташованими на ньому кулачками. Шток обертається в підшипниках ковзання, які виконані у вигляді опор. До опор розподільного по каналах надходить моторне масло під тиском із системи змащення. Кількість кулачків на распредвали відповідає кількості впускних і випускних клапанів двигуна. Один клапан отримує свій кулачок, який здійснює його відкриття шляхом натискання на штовхач. У той момент, коли кулачок распредвала сходить з штовхача, тоді клапан закривається під потужним впливом поворотній пружини.
Від форми кулачків розподільного вала залежать фази газорозподілу. Під такими фазами розуміються моменти відкриття і закриття клапанів, а також тривалість перебування клапана у відкритому чи закритому стані. Сучасні силові агрегати мають також систему зміни фаз газорозподілу для підвищення загальної ефективності роботи ГРМ і поліпшення характеристик ДВС.
У двигунах сучасних автомобілів распредвал знаходиться у верхній частині головки блоку циліндрів. Розподільчий вал з’єднується з зубчастої зірочкою або шківом колінчастого вала двигуна за допомогою ременя або ланцюгової передачі. Приводом распредвала виступає колінчастий вал.
На чотиритактних моторах весь ГРМ обертається в два рази повільніше, ніж колінвал, так як повний робочий цикл таких ДВС здійснюється за два оберти коленвала. За зазначені два обороту впускний і випускний клапани повинні відкритися тільки по одному разу. Виходить так, що распредвал, керуючий відкриттям клапанів, повинен зробити тільки один оборот за робочий цикл.
У конструкції ГРМ може бути присутнім не один распредвал. Найчастіше це обумовлено кількістю клапанів на циліндр. Сьогодні найбільш широко застосовується схема чотирьох клапанів на один циліндр і двохвального ГРМ (один распредвал є приводом впускних клапанів, а інший взаємодіє з випускними). Для V-образних ДВС встановлюють чотири распредвала, так як кожен ряд циліндрів має окрему ГБЦ з двома валами. Система ГРМ з одним валом називається SOHC (англ. Single OverHead Camshaft), двухвальная отримала найменування DOHC (англ. Double OverHead Camshaft).